Puces dans la maison : comprendre leur cycle pour vous en débarrasser

Le scénario est classique. Vous traitez le chat, les grattages se calment, puis quelques semaines plus tard les puces sont de retour. Le traitement n’a pas forcément échoué : l’essentiel du problème se trouve dans la maison. Œufs, larves et cocons vivent dans les tapis, le canapé et la literie, à l’abri, en attendant leur tour.

Ce guide explique le cycle des puces, parce qu’il dicte tout le reste, puis le plan pour en venir à bout : l’animal, la maison, et la patience.

La puce du chat, de loin la plus fréquente chez les chiens comme chez les chats.

Pourquoi les puces s’installent dans la maison

La puce que l’on trouve chez soi est presque toujours la puce du chat. Selon le manuel vétérinaire Merck, c’est de loin la plus répandue sur les chiens et les chats. Malgré son nom, rappelle l’université de Californie, elle s’attaque aux deux, et pique aussi l’être humain.

Les puces adultes vivent sur l’animal. Une fois installées sur un hôte qui leur convient, elles ne le quittent en général que si le toilettage ou un insecticide les en délogent, précise le manuel Merck. Leurs descendants, eux, n’y restent pas. L’université de Californie décrit ce qui se passe :

• les œufs sont lisses et tombent facilement de l’animal sur la literie et les tapis ;
• les larves se nourrissent des déjections des puces adultes, faites de sang séché ;
• les larves ne se développent que dans des endroits abrités, avec au moins 75 % d’humidité ;
• on ne les trouve généralement ni dans les zones de passage, ni au soleil ;
• les puces sont les plus nombreuses là où les chiens et les chats dorment habituellement.

Concrètement, le manuel Merck liste les endroits où s’accumulent œufs et larves : les tapis et moquettes, les fentes et rainures des parquets, l’arrière des plinthes, le dessous des bords de tapis, le dessous des lits, des tables et des canapés, et l’intérieur des placards. Ajoutez-y le panier du chien et le coin du canapé où dort le chat. C’est là qu’il faut agir, pas seulement sur l’animal.

Reconnaître des puces chez vous

L’insecte, ses œufs et ses larves

Une puce adulte mesure 3 mm au plus. Elle est brun-rouge, sans ailes, et aplatie sur les côtés, si bien qu’elle semble marcher sur la tranche, décrit l’université de Californie. Les œufs sont blanc nacré, ovales, longs d’environ 0,5 mm selon le manuel Merck : on les voit à peine. Les larves ne dépassent pas 5 mm. Elles ressemblent à de petits vers velus à tête brunâtre, sans yeux ni pattes, et fuient la lumière, note l’université de Floride. C’est pour cela qu’on les voit si rarement.

Les piqûres

Chez l’être humain, les puces piquent surtout les chevilles et le bas des jambes, d’après l’université de Floride. La piqûre forme un petit point rouge entouré d’un halo rouge, en général sans gros gonflement. Elle gratte un peu, davantage sur une peau sensible. Certaines personnes y sont allergiques : une seule piqûre peut alors déclencher une réaction, avec des démangeaisons qui durent jusqu’à 5 jours, selon l’université de Californie. Pour soigner la peau, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Les indices qui ne trompent pas

• Le peigne à puces. Ses dents laissent passer les poils, pas les puces : il retire les puces, leurs déjections et le sang séché, explique l’EPA. Insistez sur le cou et la base de la queue, où elles se regroupent, et noyez les puces attrapées dans de l’eau chaude savonneuse.
• Les déjections. Le sang rejeté par la puce sèche en quelques minutes en petits grains noir-rougeâtre ou en petits tortillons, décrit le manuel Merck. Sur le pelage ou dans le couchage, ces « crottes de puces » trahissent leur présence.
• Les chaussettes blanches. L’université de Californie propose de marcher autour des endroits où l’animal se repose, chaussettes blanches remontées jusqu’aux genoux. S’il y a des puces, elles sautent dessus et se voient tout de suite.

Peigner l’animal à intervalles réguliers permet aussi de suivre l’évolution, et de savoir quand il faut en faire plus.

Le cycle en quatre étapes

Durées : université de Californie et manuel vétérinaire Merck.

Une femelle pond 20 à 50 œufs par jour, selon l’université de Californie. À température ambiante, le cycle complet peut se boucler en 18 jours environ. Dans une maison ordinaire, avec ses habitants et ses animaux, il prend plutôt 3 à 8 semaines, d’après le manuel Merck.

Le cocon est la clé. Au frais, une puce déjà formée peut y rester jusqu’à 12 mois. Elle en sort quand un hôte approche : la pression d’un pas, les mouvements du sol, le dioxyde de carbone de la respiration ou la chaleur suffisent, énumère le manuel Merck. C’est pourquoi, note l’université de Floride, des personnes qui rentrent dans un logement resté vide peuvent être assaillies d’un coup par une armée de puces.

L’aspirateur produit le même effet. Selon l’université de Californie, il tue très efficacement les larves dans les tapis, ramasse les adultes et pousse les puces formées à quitter leur cocon. Une fois sorties, elles peuvent être aspirées ou atteintes par la vapeur. D’où la règle : continuer l’aspiration et la vapeur pendant plusieurs semaines, même quand on ne voit plus rien.

Dernier point faible : l’humidité. Les larves ont besoin de recoins où l’humidité relative atteint au moins 75 %, et le manuel Merck précise qu’une exposition prolongée à moins de 50 % leur est fatale. La vapeur apporte un peu d’eau : laissez sécher tapis et textiles, et aérez après chaque passage.

Le plan : trois fronts en même temps

1. L’animal

Traiter la maison sans traiter l’animal ne sert à rien, et l’inverse non plus. Il existe plusieurs produits très efficaces et sûrs pour l’animal, rappelle l’université de Californie : des pipettes à appliquer sur le pelage, des comprimés délivrés par le vétérinaire, certains colliers. Le bon produit dépend de votre situation. Demandez conseil à votre vétérinaire pour chaque animal du foyer, et respectez le rythme qu’il vous donne.

Une précaution importante : un produit pour chien ne convient pas forcément à un chat. Les produits qui contiennent de la perméthrine ou de l’amitraz ne doivent jamais être appliqués aux chats, avertit l’université de Californie. Lisez toujours l’étiquette.

Le peigne à puces complète le traitement. Il retire les adultes du pelage, ce qui soulage l’animal et freine la reproduction.

2. La maison

Aspirer, souvent. L’université de Californie conseille de passer l’aspirateur sur les sols, tapis, moquettes, meubles rembourrés et dans les fentes autour des plinthes et des placards, tous les jours ou un jour sur deux. Au début, l’EPA préconise tous les jours : c’est selon elle la meilleure méthode pour reprendre le contrôle. Jetez sans attendre ce que vous avez aspiré, conseille l’université de Floride.

Passer la vapeur. L’EPA, l’agence américaine de l’environnement, conseille de nettoyer les tapis à la vapeur : la vapeur chaude et le savon peuvent, selon elle, tuer les puces à tous les stades de leur cycle. L’université de Floride va dans le même sens : tous les tapis devraient être nettoyés à fond, à l’aspirateur ou au nettoyeur vapeur. Insistez sur les endroits où dort l’animal, la bordure des tapis, le dessous des coussins du canapé, puis laissez sécher.

Laver. Le couchage de l’animal se lave à l’eau chaude savonneuse au moins une fois par semaine, selon l’université de Californie. Faites de même pour les plaids, coussins et petits tapis qu’il utilise, au plus chaud que permet l’étiquette. Si l’infestation est forte, l’EPA conseille de jeter le vieux couchage et de le remplacer par un couchage neuf et propre.

3. La durée

C’est là que la plupart des gens abandonnent trop tôt. Même avec un traitement de l’animal parfaitement efficace, venir à bout d’une infestation installée prend en général 2 à 3 mois, à cause des œufs, larves et cocons déjà présents dans la maison, explique le manuel Merck. Il ajoute qu’on aperçoit parfois quelques puces sur un animal traité jusqu’à 8 semaines : celles qui arrivent peuvent vivre 6 à 24 heures avant que le produit agisse. Ce n’est pas un échec, c’est le stock de la maison qui s’épuise. Tenez la routine plusieurs semaines après la dernière puce aperçue.

Votre routine anti-puces

Les puces dans le lit et le canapé

Si l’animal dort avec vous, votre lit et votre canapé sont en première ligne : les œufs tombent sur la literie, et les puces se concentrent là où l’animal se couche. Le manuel Merck recommande de retirer et d’aspirer les coussins des canapés et des fauteuils, en insistant sur les fentes, ainsi que le dessous des canapés et des lits, où tombent les œufs et les déjections.

• Le lit. L’EPA conseille de laver à l’eau chaude savonneuse tout le linge de lit sur lequel l’animal se couche, toutes les deux à trois semaines. Pendant le traitement, lavez draps et housses au plus chaud que permet l’étiquette. Passez la vapeur sur le matelas avec la tête large recouverte de sa bonnette, niveau bas, en avançant lentement. Laissez sécher et aérez avant de refaire le lit.
• Le canapé. Aspirez coussins retirés, puis passez la vapeur sur l’assise, les coutures et le dessous des coussins. La méthode complète est dans notre article pour passer un nettoyeur vapeur sur un canapé.
• Pendant la période de traitement, mieux vaut que l’animal dorme sur un couchage que vous pouvez laver chaque semaine plutôt que sur le canapé ou dans votre lit.

Les fausses bonnes idées

Les remèdes contre les puces ne manquent pas. Voici ce qu’en disent les sources que nous avons consultées :

• La levure de bière et la vitamine B1. Des études ont montré qu’aucune des deux n’empêche les puces de piquer, indique l’université de Californie.
• Les colliers aux plantes et les appareils à ultrasons. Ils ne repoussent pas les puces, selon la même source.
• Les shampooings, poudres, lotions en spray et bains antipuces pour l’animal. L’université de Californie les juge moins efficaces que les pipettes, comprimés et colliers récents, et plus risqués pour les animaux, les personnes et l’environnement.
• Les fumigènes qui se vident d’un coup. Ils couvrent moins bien et agissent moins longtemps qu’une pulvérisation ciblée, sauf s’ils contiennent un régulateur de croissance des insectes, le méthoprène ou le pyriproxyfène, d’après l’université de Californie.
• Croire qu’un antipuces fait barrière. Beaucoup de propriétaires pensent qu’un traitement tue en quelques minutes ou repousse toutes les puces, regrette le manuel Merck. Ce n’est pas le cas, d’où l’intérêt de traiter aussi la maison.

Quand faut-il un traitement des locaux ?

L’aspiration, la vapeur et le lavage réduisent fortement la population, sans toujours l’éliminer. Le manuel vétérinaire Merck le dit clairement : même après ces mesures, certaines infestations demandent un traitement des locaux avec des insecticides et des régulateurs de croissance. Il l’envisage surtout pour les infestations massives et les allergies sévères, de l’animal ou des personnes. À l’inverse, il note que des études de terrain ont montré que certains traitements de l’animal suffisaient à contrôler une infestation, sans traiter la maison.

Si les puces persistent malgré plusieurs semaines de routine sérieuse et un animal bien traité, parlez-en à votre vétérinaire ou à une entreprise spécialisée. En cas de pulvérisation, suivez exactement l’étiquette, et continuez d’aspirer : les sprays ne tuent pas les cocons, et des puces continuent d’en sortir pendant environ 2 semaines, selon l’université de Californie.

Et dehors ?

Si votre animal dort dehors, les puces peuvent aussi s’installer dans les coins ombragés et abrités où il se repose : niche, dessous de terrasse, pied des murs. Au soleil et sur les zones de passage, les larves survivent mal. L’université de Californie conseille d’ouvrir ces coins de repos au soleil, et juge les pulvérisations extérieures rarement nécessaires quand l’animal reçoit une pipette ou un traitement oral. Elle cite aussi les animaux sauvages et les chats errants parmi les sources de puces au jardin.

Éviter qu’elles reviennent

• Traitez tôt dans l’année. Les puces se multiplient surtout au printemps et au début de l’été. Un traitement donné à l’animal avant que leur nombre augmente peut les empêcher de s’installer chez vous, selon l’université de Californie.
• Gardez une routine légère. Aspirez et lavez régulièrement les coins où l’animal se repose.
• Méfiez-vous de l’occasion. Nettoyez à fond un tapis ou un fauteuil d’occasion avant de l’installer : l’université de Californie cite ces objets comme une source possible d’infestation.
• Pensez à tous les animaux du foyer. Le manuel Merck rappelle que des puces peuvent être rapportées à la maison, y compris par les humains, et infester un animal non protégé.

Puce ou punaise de lit ?

Les deux piquent, mais leur histoire n’a rien à voir. Les puces suivent l’animal, se concentrent là où il dort et piquent surtout les chevilles. Si vous êtes piqué la nuit sans animal à la maison, ou après un voyage, pensez aussi aux punaises de lit : la méthode est différente. Comparez les deux dans notre article puce ou punaise de lit, et voyez notre guide sur les punaises de lit. Quant aux acariens de la poussière, ils ne piquent pas : nous l’expliquons, sources à l’appui, dans notre article sur les piqûres d’acariens.

Ce que la vapeur fait, et ce qu’elle ne fait pas

Elle fait : tuer au contact les puces qu’elle atteint, œufs et larves compris, dans les tapis et les textiles, sans produit chimique, là où joue l’animal et où dorment les enfants.

Elle ne fait pas : traiter l’animal, atteindre ce qu’elle ne touche pas, ni protéger dans la durée. C’est pour cela qu’elle fait partie d’une routine, avec l’aspirateur et le traitement vétérinaire.

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