Mites des vêtements et mites alimentaires : les reconnaître et s’en débarrasser

Un petit papillon qui s’envole quand vous ouvrez l’armoire. Un trou dans un pull en laine. Des fils de soie dans un paquet de céréales. On dit « mites » dans tous les cas, mais il s’agit de deux nuisibles différents, qui n’ont ni les mêmes cachettes ni le même traitement. Les confondre, c’est traiter les vêtements quand le problème est dans la cuisine, ou l’inverse.

Ce guide vous aide d’abord à les distinguer. Il donne ensuite, pour chacune, la méthode recommandée par les universités, avec les températures et les durées. Il dit aussi où la vapeur aide, et où elle ne sert à rien.

La mite des vêtements et sa larve, le seul stade qui abîme les textiles.

Mite ou acarien : un faux ami

En anglais, mite désigne l’acarien. En français, la mite est un petit papillon, dont la larve s’attaque aux textiles ou aux provisions. Les acariens de la poussière, eux, ne se voient pas à l’œil nu et vivent dans la literie : ils demandent d’autres méthodes, expliquées dans notre guide sur les acariens.

Mite des vêtements ou mite alimentaire : le tableau pour trancher

Sources : université de Californie (fiches sur les mites des vêtements et les nuisibles des denrées) et université d’État du Colorado.

Pour en avoir le cœur net, l’université de Californie propose d’attraper un papillon et d’examiner sa tête à la loupe : seule la mite des vêtements porte de petites touffes de poils. Dans les deux cas, le papillon n’est pas le coupable. Ce sont les larves qui font les dégâts.

Les mites des vêtements

Comment elles vivent

La plus courante est Tineola bisselliella, la mite des vêtements au sens strict, dont la larve tisse des toiles et des tubes de soie. L’autre, Tinea pellionella, est une mite à fourreau : ses ailes sont plus brunâtres, avec de légères taches sombres, et sa larve traîne un petit étui de soie qui prend la couleur du tissu qu’elle mange. Les deux ont le même cycle, décrit par l’université de Californie :

• la femelle pond en moyenne 40 à 50 œufs en 2 à 3 semaines, collés aux fils du tissu, puis meurt ;
• les œufs éclosent en 4 à 10 jours par temps chaud ;
• la larve, blanc brillant à tête sombre, vit de 35 jours à 2 ans et demi, selon la température et la nourriture ;
• la nymphose dure 8 à 10 jours l’été, 3 à 4 semaines l’hiver ;
• d’un œuf au suivant, il faut en général 4 à 6 mois, avec deux générations par an.

Le chauffage permet aux mites de continuer à se développer pendant l’hiver.

Ce qu’elles abîment, et où

La larve mange la laine, les tapis en laine, les meubles rembourrés, les fourrures, les plumes, les poils des brosses, et les tissus synthétiques ou en coton s’ils contiennent de la laine. Les fibres entièrement synthétiques ne l’intéressent pas, ce qui met à l’abri la plupart des moquettes murales, précise l’université de Californie.

Les dégâts se cachent : sous les cols et les poignets, dans les recoins des meubles rembourrés, sur les tapis sous les meubles. Les tissus tachés de nourriture, de transpiration ou d’urine sont plus exposés. Et comme ces mites se cachent quand on les dérange, on découvre souvent le problème une fois le mal fait.

Les repérer

Cherchez des tubes de soie dans les parties cachées des vêtements, sous les cols, ou des plaques de soie sur le tissu, souvent mêlées de fibres et de déjections. Regardez si les fibres sont rongées en surface, si des trous apparaissent. Sur une fourrure, des poils coupés à la base, qui tombent et laissent la peau à nu, sont un signe. Les fourreaux de la mite à fourreau mesurent environ 1 cm, en forme de cigare, ouverts aux deux bouts. Les pièges à phéromones aident aussi à détecter leur présence.

Les méthodes qui marchent

Source : université de Californie, qui demande de vérifier d’abord que l’article supporte le chaud ou le froid.

Le lavage reste la référence. Pour l’université de Californie, c’est la méthode la plus courante et la plus efficace pour tuer tous les stades dans les vêtements, couvertures et autres articles lavables. Beaucoup de lainages ne doivent pas être lavés à l’eau chaude : pour eux, le pressing est souvent la seule option. Autre avantage : les insectes s’attaquent moins aux tissus propres qu’aux tissus très sales.

Le brossage et le soleil. Suspendez régulièrement au soleil les lainages rangés longtemps, et brossez-les, surtout le long des coutures et dans les plis et les poches. Le brossage détruit les œufs et expose les larves, qui n’aiment pas la lumière vive et tombent du vêtement quand elles ne trouvent plus d’abri.

L’armoire. Si elle est touchée, sortez et nettoyez tout ce qu’elle contient, puis aspirez et lavez l’intérieur à fond, surtout les fentes et les recoins, avant de ranger les vêtements propres. Après l’aspirateur dans une zone touchée, videz-le sans attendre : il peut contenir des œufs, des larves ou des papillons.

Les tapis en laine. Inspectez le dessous des meubles lourds et les bords. Un tapis peut partir au pressing, ou être suspendu au soleil puis aspiré.

Les rembourrages. Certains meubles, matelas et oreillers sont garnis de crin, de laine ou de plumes. Si les mites entrent dans le rembourrage, traiter la surface ne suffit pas, prévient l’université de Californie. Elle conseille une fumigation, à la neige carbonique ou par une entreprise spécialisée. Ne manipulez jamais la neige carbonique à mains nues : elle gèle la peau très vite.

Quand appeler un professionnel. La plupart des gens règlent le problème eux-mêmes, mais une infestation étendue ou importante demande souvent l’intervention d’un professionnel, selon la même source.

Le rangement, meilleure protection

Les mites abîment surtout les affaires mal rangées. Rangez des articles propres et sains dans un contenant hermétique, conseille l’université de Californie. Une humidité basse rend la maison moins favorable aux mites, et un logement sans multiples petites fentes en compte moins. Surveillez régulièrement vos textiles et vos placards, pour agir tant que l’infestation est petite.

Cèdre, lavande, boules antimites : ce qu’ils valent

• Le cèdre. Son efficacité est discutable, écrit l’université de Californie. L’huile du cèdre rouge peut tuer les petites larves, pas les grosses, et le bois perd cette propriété au bout de quelques années. Une armoire bien étanche compte plus que l’essence du bois.
• La lavande et les huiles aux plantes. On peut en mettre dans le contenant de rangement, mais on sait peu de choses de leur efficacité, selon la même source.
• Les boules antimites au paradichlorobenzène. Elles sont toxiques : gardez-les loin des enfants et des animaux. Elles laissent une odeur, peuvent faire fondre le plastique des boutons ou des housses, et n’agissent vraiment que dans un contenant hermétique. Ailleurs, elles éloignent un peu les papillons, mais les larves déjà présentes continuent de manger.

Les pièges à phéromones

Faciles à utiliser, ils aident à détecter les mites des vêtements et à réduire leur nombre : la phéromone attire les mâles, qui restent collés et ne peuvent plus s’accoupler. Placez-les dans les placards et les lieux de rangement. Deux limites, selon l’université de Californie : un piège pour mites alimentaires n’attire pas les mites des vêtements, et inversement ; et si vous attrapez des mites, il faut aussi laver ou faire nettoyer les vêtements exposés.

Les mites alimentaires

D’où elles viennent

La mite alimentaire la plus courante est la pyrale des fruits secs, aussi appelée pyrale indienne de la farine (Plodia interpunctella). Selon l’université de Californie, c’est le papillon que l’on trouve le plus souvent sur les denrées de la maison. Elle arrive en général dans un paquet déjà infesté : abîmé en magasin, ou ouvert puis oublié au fond du placard.

Le papillon vit environ une semaine et ne mange pas. La femelle peut pourtant pondre plus de 200 œufs dans les aliments ou à côté, selon l’université d’État du Colorado. Les larves, blanc crème parfois teinté de vert ou de rose, tissent des fils de soie qui collent les aliments entre eux, et percent les cartons fins comme les sachets plastique. Par temps chaud, le cycle complet prend 6 à 8 semaines, d’après l’université de Californie.

Les aliments les plus touchés : flocons d’avoine, céréales du petit-déjeuner, farine, riz, fruits secs, noix, chocolat, épices, herbes séchées, soupes déshydratées. Mais aussi les croquettes, les graines pour oiseaux et les bouquets de fleurs séchées.

Les petites chenilles qui grimpent au plafond, loin de la cuisine, viennent souvent de là. Une fois adultes, les larves quittent les aliments pour former leur cocon dans une fente, entre les murs ou au plafond.

La méthode en cinq étapes

1. Trouvez toutes les sources. C’est l’étape la plus importante, selon l’université d’État du Colorado. Inspectez chaque paquet, surtout ceux qui sont ouverts ou rangés depuis longtemps : fils de soie dans les recoins de l’emballage, petits trous. Quand on remarque les mites, elles se sont en général déjà propagées à d’autres paquets, prévient l’université de Californie.
2. Jetez, utilisez ou traitez. Un aliment touché se jette, s’utilise, ou se traite par le froid ou la chaleur pour tuer œufs et larves. Le froid : deux à trois jours au congélateur. La chaleur : 49 à 60 °C pendant 20 minutes, au risque d’abîmer l’aliment. Un paquet très touché se ferme et sort de la maison tout de suite.
3. Nettoyez à fond. Aspirez les coins et les fentes des placards avec le suceur plat, puis lavez les étagères à l’eau savonneuse avant de ranger les paquets sains. Les infestations se nourrissent souvent des miettes coincées dans les fentes des placards et des tiroirs.
4. Passez aux boîtes hermétiques. Bocaux ou boîtes à couvercle bien ajusté, assez épais pour arrêter les jeunes larves : les sachets plastique ne suffisent pas. Lavez les vieux bocaux avant de les remplir. Si possible, gardez au congélateur les farines, épices et céréales que vous utilisez peu.
5. Tenez dans la durée. Gardez les aliments sensibles en boîtes hermétiques, au réfrigérateur ou au congélateur, le temps que les dernières nymphes éclosent et que les derniers papillons meurent : environ un mois, selon l’université d’État du Colorado. L’université de Californie conseille de garder ces habitudes plusieurs mois.

Pièges et insecticides

Les pièges à phéromones attirent les mâles. Ils aident à repérer l’endroit le plus touché, mais ne suffisent pas à réduire une infestation : ils ne capturent pas les femelles, qui continuent de pondre tant que la nourriture est là, explique l’université d’État du Colorado. L’université de Californie conseille de les placer là où était l’infestation et de les vérifier chaque semaine ; la plupart restent efficaces environ trois mois. Une nouvelle capture signale qu’il faut réinspecter les paquets.

Les insecticides, eux, ne sont pas recommandés par les deux universités. Celle du Colorado les juge inefficaces contre ces mites, et ils risquent de contaminer les aliments, les plans de travail ou les ustensiles.

Éviter qu’elles reviennent

• N’achetez pas de paquets abîmés ou déchirés.
• Inspectez les courses, et rangez croquettes et graines pour oiseaux loin du placard à provisions.
• Ne laissez pas d’aliments ouverts sur les étagères, et nettoyez régulièrement les endroits où tombent farine et miettes.

Et la vapeur ?

Contre les mites alimentaires, la vapeur n’est pas la solution. Le problème est dans les aliments. Aucune des sources consultées ne la recommande : elles misent sur le tri, le froid, l’aspirateur, l’eau savonneuse et les boîtes hermétiques. Laissez votre nettoyeur vapeur au placard.

Contre les mites des vêtements, ce que la vapeur peut faire

Pour les mites des vêtements, la chaleur est une méthode reconnue : un lavage à 49 °C ou un passage au four tue les œufs et les larves. La vapeur tue au contact les œufs et les larves qu’elle atteint. Mais aucune des sources consultées n’a mesuré l’effet d’un simple passage de vapeur sur les mites, et nous ne vous dirons pas qu’il suffit.

Elle peut servir en complément, sur ce qui la supporte :

• les recoins, les coutures et le dessous des coussins d’un canapé en tissu, là où les dégâts se cachent ;
• un manteau ou une veste qui ne passe pas en machine : un passage lent sous le col, les poignets et dans les plis, après un test sur une zone cachée, en plus du brossage ou du congélateur.

Ses limites sont nettes. Elle ne règle pas un rembourrage infesté. Que Choisir déconseille la vapeur sur les meubles en bois, qui risquent de « se déformer ou se gonfler d’eau » : pas de vapeur à l’intérieur d’une armoire en bois. Par prudence, nous la déconseillons aussi sur les fourrures, le cuir et la soie, et sur tout lainage qui n’a pas passé le test. La méthode complète pour le salon est dans notre article pour passer un nettoyeur vapeur sur un canapé.

Et dans la chambre ?

Un oreiller en plumes, une couette ou un matelas garnis de laine peuvent aussi abriter des mites des vêtements. Lavez ce qui peut l’être au plus chaud que permet l’étiquette, rangez les couettes d’été propres et dans un contenant hermétique, et voyez notre guide literie et sommeil pour garder une chambre saine.

Notre nettoyeur vapeur haute pression est d’abord pensé pour les punaises de lit, les acariens et les puces. Contre les mites des vêtements, c’est un complément, pas la solution principale. Pour savoir ce que la chaleur fait à chaque nuisible, lisez notre guide du nettoyeur vapeur.